El termino “burnout” tiene su origen en una novela de Graham Greene del año 1961 titulada A Burnt-Out Case, que significa “Un Caso Quemado”. No obstante, fue el psiquiatra Herbert Freudenberg quien en el año 1974, describió dicho síndrome en la Asociación Americana de Psiquiatría (APA) por primera vez.
Por “burnout” o “estar quemado” se entiende la enfermedad laboral que va en aumento en los sectores que exigen al profesional largas horas de trabajo continuo y un trato constante con el público, tales como la sanidad y la docencia, entre otras, en las que se llega a un punto de agotamiento en el cual el trabajo ya no motiva y el esfuerzo es casi insoportable, y donde el agotamiento general transciende a la vida personal, provocando una situación de precario equilibrio psicológico.
El “burnout” produce una sensación de desgaste físico y mental, y la de no tener nada más que ofrecer a nivel laboral y/o psicológico. A esas sensaciones, se les suma otra de despersonalización, con actitudes y conductas de negatividad y hostilidad hacia las personas del propio entorno, y una escasa realización profesional, con pérdida de la autoestima, de la motivación, y de las ganas de lograr algo y, por lo tanto, una gran sensación de incapacidad profesional.
Este síndrome, o conjunto de síntomas va evolucionando negativamente partiendo del entusiasmo, al estancamiento, luego a la frustración, y finalmente a la apatía. Cabe agregar que presenta síntomas que se asemejan a la depresión, y por ende afecta todos los aspectos de la vida personal. Además, también aparecen síntomas cardiovasculares, alteraciones en la vista, aumento del apetito, agotamiento, irritabilidad, cefaleas y frecuentes problemas de insomnio que producen una gran fatiga.
Estudios realizados por Christina Maslach determinaron que los trabajadores de la sanidad “quemados” por su trabajo perdían el afecto y el cariño hacia sus pacientes, y que podían llegar a tratarlos de una manera inhumana y distante. Todo esto era debido a que el personal sanitario debía soportar largas horas de trabajo de cara al público, y además debían tratar directamente con el dolor emocional humano, la enfermedad, la pobreza, la falta de cooperación, los abusos verbales, y la muerte.
Es fundamental reconocer el “burnout” en su fase precoz para tomar las medidas preventivas necesarias tales como, trabajar en equipo, turnarse con periodicidad, y compartir las responsabilidades.
El agotamiento físico se evidencia por una falta de energía, fatiga continua, fastidio, debilidad, vulnerabilidad a las enfermedades, cefaleas, nauseas, tensión muscular, dolor de espalda, alteraciones del sueño, y dolores corporales.
El agotamiento emocional consiste en depresión, sensación de desamparo, desesperanza, aumento de la tensión, conflictos en el hogar, aumento de la impaciencia, irritabilidad, y enojo. Todo esto se acompaña de una disminución de las actitudes y conductas amistosas y amables.
El agotamiento de las facultades mentales puede llevar a la despersonalización y a actitudes negativas con uno mismo, con el trabajo, y hacia la vida en general. Siendo la despersonalización consecuencia de acontecimientos estresantes graves.
El termino “despersonalización” se refiere a la experiencia de sentimientos que se viven como si estuviesen separados de los propios procesos mentales o corporales. Es decir, como si uno fuera un espectador de esos procesos. Se experimenta como un sentimiento de pérdida de identidad o de la propia realidad. Puede parecer que el cuerpo está alterado o que pertenece a otra persona. La noción del tiempo puede estar afectada. A veces, el mundo se ve como si los ojos de la persona miraran a través de telescopios en lugar de lentes, o notar el tacto como si se estuviera envuelto en algodón y aislado o alejado del mundo. En consecuencia, el individuo se siente como una especie de autómata o como si estuviera viviendo su vida a través de un sueño o dentro de una película.
Existen varias vías preventivas para combatir el síndrome de "burnout". Éstas consisten en evitar las demandas laborales exageradas, poder disfrutar de un tiempo extra de ocio, un entrenamiento en técnicas de relajación, una juiciosa administración del tiempo, una modificación de los trabajos estresantes, promover la formación de grupos de apoyo, considerar la posibilidad de empleos de medio tiempo o dejar los viernes libres, y promover su participación en las decisiones laborales que le puedan afectar. Los ejercicios físicos y el deporte correctamente programados y dosificados, y disponer de un espacio de tiempo de descanso y de reflexión personal son puntos clave.
Ningún ser humano es perfecto, y por lo tanto todos tomamos decisiones incorrectas como trabajar demasiado, no descansar, alimentarnos inadecuadamente, no socializar, no realizar ejercicios físicos con regularidad, y no poder, ni saber cómo desconectarnos de nuestro trabajo a veces tan competitivo. Esta forma de vida conduce al “burnout.”
Medidas preventivas:
1.- Considere su “situación,” y no tanto su “disposición,” en el momento de valorar su conducta ante los hechos.
2.- Considere las “alternativas disponibles,” y no tanto las “opciones posibles,” en el momento de elegir o de tomar decisiones críticas.
3.- Valórese en su justa medida y no se achique o menosprecie ante nada ni nadie. Sea menos crítico y exigente consigo mismo y con los demás.
4.- Compare sus pensamientos, sentimientos, y reacciones personales con modelos o normas de otros que funcionan bien y que se han adaptado correctamente a la vida.
5.- Mantenga relaciones íntimas con sus familiares y sus amigos, y comparta con ellos sus sentimientos de alegría y de tristeza. Dedique tiempo a cultivar tales lazos e intercambios.
6.- Intente mejorar su concepto del tiempo para poder ejercer un cierto grado de flexibilidad en términos de enfocar y desenfocar cómodamente sobre sus necesidades y exigencias profesionales.
7.- Oriéntese hacia el futuro con ilusión cuando tenga un objetivo determinado; hacia el presente con placer cuando logre su objetivo; y hacia el pasado con orgullo para no perder contacto con sus raíces y su identidad personal.
8.- Otórguese el debido crédito por el logro de sus éxitos, manteniendo en mente todas las cualidades que hacen de usted una persona única.
9.- Cuando este inseguro y sienta que está perdiendo el control de sus emociones, ponga distancia de la situación negativa, tanto física como mentalmente. Piense que es otra persona en la misma situación y avance hacia el futuro con su imaginación. De esa manera, percibirá una perspectiva distinta sobre todo lo que ahora se presenta de manera agobiante. Hable con alguien que lo escuche atentamente y pueda comprender sus emociones.
10.- El fracaso y la desilusión a menudo son oportunidades para dar un giro hacia algo mejor. Aprenda de cada uno de sus fracasos y acéptelos a modo de: “muy bien, me he equivocado, ¿qué puedo aprender de todo esto?” A partir de ahí, efectué los cambios oportunos y continúe con su vida.
11.- Si siente que es incapaz de resolver la situación por su cuenta busque ayuda profesional.
12.- Realice actividades saludables y dedique suficiente tiempo para usted mismo. Tiempo para meditar, leer un libro, ir al cine o al teatro, para un masaje, o simplemente para no hacer nada y disfrutar de su propia compañía.
13.- Sonría y aprenda a reírse con los demás, ríase también de usted mismo y de lo absurdo de la condición humana. No se tome tan en serio la vida ni a usted mismo.
14.- Disfrute de sus actividades cotidianas y haga uso de su imaginación y su curiosidad para descubrir caminos nuevos. Aprenda a jugar con la vida, sin dejar por eso de ser serio, buen profesional, ni perder de vista sus objetivos.
15.- Hágase a la idea de que está participando en el programa de televisión “inocente, inocente” o “sonría, está en cámara oculta”. Ambos programas nos enseñan a reírnos de nosotros mismos y a comprender que vivir, sentirse bien, y perdonar son las más nobles de las venganzas.
16.- Si por alguna razón todo lo anterior fracasa y usted continúa amargado, obsesionado, derrotado, y teledirigido como un obús hacia un síndrome de "burnout", quede con un buen amigo, siéntese tranquilamente, y hable, pero además asegúrese de tomarse una buena taza de té.
Un interesante estudio realizado por Stensvold, Tverdal, Solvoll, y Foss en 1992, en el cual intervinieron más de 20.000 hombres y mujeres sin antecedentes de diabetes o enfermedades cardiovasculares, concluyó que los niveles séricos de colesterol, presión arterial sistólica, y la mortalidad estaban inversamente relacionadas con el consumo de té. O sea que cuanto más tiempo dedicaban a dialogar, interactuar, y compartir un taza de té, menos problemas psicofísicos tenían.
Si bien es posible que exista cierta relación directa entre el consumo de té y el nivel de salud de los sujetos del estudio, también existe la posibilidad de que el tiempo invertido en consumir dicho té aumente paralelamente la interacción, la comunicación, y el apoyo social de aquellos con quienes comparten sus cálidas tazas de té.
Dr. Guillermo A. Laich de Koller
Medicina y Ciencias del Deporte
Profesor Universitario de Posgrado
