RESUMEN
Los tradicionales roles sexuales y las diferencias en la fuerza entre hombres y mujeres han desembocado en aproximaciones erróneas sobre el entrenamiento de la fuerza en la mujer. La mayor fuerza del hombre puede explicarse por la fisiología masculina, más que por sus hormonas. Cuando se usan otras formas para medir la fuerza, como la fuerza relativa a la sección transversal del área del músculo, la fuerza entre hombres y mujeres es prácticamente igual. Las mujeres que practican el mismo entrenamiento que los hombres, específicamente diseñado para la fuerza, consiguen la remodelación del hueso y los tejidos blandos, del aumento de masa muscular, disminución en la grasa y aumento en su autoconfianza.
Aunque las mujeres americanas empezaron a entrenar para deportes en los años cincuenta para mejorar sus rendimientos en la pista y en el campo, han participado tradicionalmente de los entrenamientos de fuerza menos que los hombres. Por un lado algunos ejercicios no eran considerados femeninos y además ha habido una ausencia de investigación e información sobre los efectos de ese entrenamiento en las mujeres, por lo que se han convertido en una actividad predominantemente masculina. La participación de la mujer se limitó especialmente hasta 1972, cuando el Artículo 9 exigía un acceso idéntico a los programas de educación (incluidos los atléticos) en los hombres y en las mujeres en los colegios que recibían subvenciones federales. Desde entonces, la participación de las mujeres en los deportes se ha ido desarrollando, los tradicionales roles de los hombres se han ido perdiendo, y el entrenamiento de fuerza ha ido ganando popularidad entre las mujeres activas.
Sin embargo, el estigma social y la falta de información persisten y favorecen la existencia de conceptos erróneos que condicionan un alejamiento de la mujer del entrenamiento de fuerza, lo que supone que la mujer no puede entrenar en las óptimas condiciones (ver “ Disipar conceptos erróneos” abajo). Aunque las diferencias absolutas en la fuerza de los varones existen, la mujer es tan capaz como el hombre de desarrollar una fuerza relativa a la masa muscular total. Como consecuencia de esto, la mujer puede entrenar la fuerza de la misma forma que el hombre, usando los mismos programas, ejercicios, intensidades y volúmenes relativos a su masa corporal y al nivel de fuerza, y obtener el beneficio psicológico y fisiológico máximo.
ESTEREOTIPOS MASCULINOS
Nuestra cultura ha considerado tradicionalmente que la fuerza es un rasgo masculino, y que la mujer tiene un cuerpo frágil. Como consecuencia de esto se ha impedido a las chicas que participen de actividades que desarrollen la actividad motora y el desarrollo de la fuerza. Estos estereotipos de género se forman en la primera infancia, y pueden dictar el comportamiento y limitar las habilidades de los hombres y mujeres que les permiten expresarse completamente. Como consecuencia de ello, algunas mujeres nunca podrán conseguir desarrollar su potencial físico, su forma física o su participación atlética.
La llegada del movimiento femenino en los años 70 permitió a muchas mujeres liberarse de su socialización tradicional y participar mas libremente en los deportes y los entrenamientos de fuerza. Sin embargo, los cambios han ocurrido lentamente y la fuerza física y el entrenamiento de fuerza todavía no es tan frecuente o está tan aceptado en las mujeres como en los hombres.
UN HUECO EN EL ENTRENAMIENTO DE FUERZA MASCULINO.
Las investigaciones (1,2) sobre el potencial femenino y masculino de la fuerza revelan que las mujeres poseen aproximadamente 2/3 de la fuerza de los hombres. Sin embargo, las medidas de la fuerza en términos absolutos conducen a concepciones erróneas sobre la fuerza de las mujeres, como las mujeres se ven a ellas mismas y la manera en la que hacen ejercicio.
¿Cuáles son las causas de las diferencias en la fuerza? ¿Hay maneras de conceptualizar la fuerza que afirman el potencial femenino y fomentan su desarrollo?
El papel de las hormonas. Las hormonas juegan un papel en el desarrollo de la fuerza absoluta en hombres y mujeres, pero no está clara la influencia exacta. Los andrógenos que proceden de las glándulas adrenales y los ovarios son las hormonas que más parecen influir en la fuerza. Los andrógenos más importantes para el desarrollo de la fuerza son la testosterona y la androstendiona. La respuesta absoluta a la androstendiona en relación con el peso es similar en las mujeres y en los hombres (3).
El papel de la testosterona en el desarrollo de la fuerza es complejo y su significado es más variable que el de la androstendiona. Aunque las mujeres tienen como media un décimo de la testosterona de los hombres (4), el nivel de testosterona varía mucho entre las mujeres e influyen en el desarrollo de la fuerza femenina mas que en los hombres (3). Las mujeres que tienen niveles más altos de testosterona tienen un mayor potencial para el desarrollo de fuerza que otras mujeres. Los niveles individuales de testosterona en una mujer son fluctuantes, así que una mujer que está cerca del límite alto de testosterona puede tener una ventaja en el desarrollo de la fuerza comparada con otra mujer. Aunque las hormonas pueden influir en el desarrollo de la fuerza entre las mujeres, lo más probable es que no supone unas diferencias significativas en la fuerza absoluta entre los hombres y las mujeres.
Factores fisiológicos. Las diferencias fisiológicas como el tamaño y la estructura del cuerpo son explicaciones más probables para cuantificar las diferencias absolutas en la fuerza entre hombres y mujeres. Por ejemplo la media de la talla en los hombres americanos es aproximadamente 13 cm más altos que las de las mujeres y 18 Kg. más de peso. Una media de 18 a 22 Kg. mas de masa magra y 3 a 6 Kg. menos de grasa en la mujer. Los hombres tienen típicamente una mayor estructura que soporta más músculos, así como unos hombros más anchos que permiten una mayor palanca.
LA FUERZA EN LA MUJER.
La fuerza, sin embargo no se debe mirar en términos absolutos. Las diferencias masculinas en términos absolutos, por ejemplo, no son uniformes para todos los grupos musculares. Las mujeres tienen el 40 o 60% de la fuerza en la parte superior del cuerpo y los hombres un 70-75% en la parte inferior (3). Los hombres tienen una ventaja en el tiempo de respuesta neuromuscular que es el resultado de una mayor velocidad en la producción de la fuerza que las mujeres (5). Sin embargo, la distribución de los tipos de fibras musculares (contracciones rápidas y lentas) es similar en los dos sexos y las mujeres son capaces de usar una mayor proporción de energía elástica almacenada que los hombres durante actividades en las que los músculos son preestirados, como en el movimiento que precede al salto.
Más significativo es que si la cantidad de masa magra se tiene en cuenta en la ecuación de la fuerza, la diferencia relativa entre hombres y mujeres es menos apreciable. Basándonos en la ecuación fuerza/ masa magra, las mujeres tienen una fuerza prácticamente igual que los hombres y cuando la fuerza es calculada por el área de corte de músculo, no existen diferencias significativas con los hombres. Por ejemplo en un área de corte de 15 cm2 de un flexor del brazo es de aproximadamente 19 kg de fuerza hombres y en mujeres (6).
La medida de la fuerza en este sentido sugiere que los músculos a nivel celular tienen una capacidad de desarrollo de fuerza independiente del sexo y la mujer se beneficia del entrenamiento de la fuerza al menos tanto como el hombre. Por lo tanto hombres y mujeres deberían realizar un entrenamiento de fuerza que incluyera periodización – variaciones en el programa de entrenamiento de resistencia que fueran aumentadas en un tiempo específico- e incluyera ejercicios a intensidades y volúmenes en relación con sus habilidades físicas y el nivel de fuerza condicionado.
LOS BENEFICIOS PARA LA MUJER
Los beneficios para la mujer del entrenamiento de fuerza se indican en la tabla 1.
LOS BENEFICIOS PARA LA MUJER *
- Aumento en el modelado óseo que incrementa la fuerza del hueso y reduce el riesgo de osteoporosis.
- Tejidos conectivos más fuertes que aumentan la estabilidad de las articulaciones y ayudan a prevenir las lesiones.
- Aumento en la fuerza funcional para los deportes y la vida diaria.
- Aumento en la masa magra y disminución de la grasa corporal no funcional.
- Mayor tasa metabólica por un aumento en los músculos y disminución en la grasa.
- Mejora en su auto estima y auto confianza.
Un número de factores crecientes puede reducir o eliminar esos beneficios, incluyendo el uso exclusivo de máquinas de entrenamiento de peso, entrenamientos demasiado flojos, y no progresar en la resistencia o intensidad.
Huesos y tejidos blandos. La mujer, más que el hombre, necesita encontrar la mínima tensión requerida para la remodelación ósea y para reducir el riesgo de osteoporosis. La prevención de la osteoporosis requiere una carga por encima de lo normal del esqueleto axial (7,8). La tolerancia a la tensión para el esqueleto óseo se considera 10 veces por encima de la carga típica que los humanos tienen en sus actividades diarias (9). Como la remodelación ósea es proporcional al grado de sobrecarga(la cantidad de estres aplicada más allá de la carga normal), cuanto mayor sea la sobrecarga – dentro de unos límites-, más grande será el remodelado óseo. Este remodelado ayuda a prevenir fracturas y es un seguro contra la osteoporosis.
El cartílago, los tendones y los ligamentos también tienen unos requerimientos mínimos esenciales para la tensión. El desarrollo óptimo de la fuerza requiere un aumento progresivo de las cargas e intensidades en el entrenamiento. Los cartílagos fuertes, los tendones y ligamentos son esenciales para la integridad de la articulación, su estabilidad y la prevención de las lesiones.
La masa magra y la grasa. El entrenamiento de fuerza también incrementa la masa magra y disminuye la grasa. Esto da como resultado una menor grasa no funcional y mayor proporción de masa magra lo que puede mejorar la fuerza funcional. Comparado con la grasa, el músculo es metabólicamente activo y aumenta la tasa metabólica, la oxidación de grasa y el consumo de calorías. Aumentar la masa muscular y el área transversal del músculo también se relaciona con el aumento de la fuerza. Realizar un entrenamiento con ejercicios de “fuerza funcional” podría desarrollar la fuerza y muy probablemente mejorar la actuación, como por ejemplo al rematar en voleibol y coger a un niño.
Estabilidad psicológica. Finalmente, algunos estudios (3), sugieren que la mujer que participa en el entrenamiento de fuerza se beneficia mejorando su autoestima. Las atletas femeninas parecen ser capaces de equilibrar la fuerza y la feminidad. De acuerdo con una estadística el 94% de las encuestadas aseguraron que la participación en el atletismo no les había hecho sentir menos femeninas. El entrenamiento de fuerza también parece dar a la mujer una sensación de poder personal, especialmente a las mujeres que han sido violadas o sometidas a abusos.
De esta forma los beneficios psicológicos proceden de los cambios fisiológicos que resultan del entrenamiento de fuerza y por el proceso de asimilar y conocer los cambios físicos. Así ambos procesos conducen a que el entrenamiento de fuerza beneficia a la mujer (3).