DEL LABORATORIO A LA PISTA

Existen, como es de suponer una cantidad muy vasta de pruebas de evaluación en laboratorio, pero a los fines de este artículo nos centraremos en las más significativas en relación con el atletismo de resistencia. Ergometría con análisis de gases Una de las pruebas más utilizadas por los fisiólogos deportivos es la ergometría con análisis de gases consumidos y expelidos. Consiste en someter al individuo a una prueba de esfuerzo graduado e incremental que debería llevarlo al límite de su capacidad. Mientras se aplica la carga de trabajo un sofisticado equipo registra que cantidad de oxígeno consume y cuanto dióxido de carbono expele. ¿Cuál es el objeto de obtener esta información? Bueno, el interés de conocer estos datos se hará claro si recordamos que en las disciplinas de resistencia el organismo produce el trabajo físico, fundamentalmente a expensas del metabolismo aeróbico. En él la cantidad de trabajo realizable tiene estrecha relación con la cantidad de oxígeno consumido, a este valor le llamamos VO₂. Por otra parte este mismo proceso da lugar a la producción de mayores cantidades del gas dióxido de carbono (anhídrido carbónico).

Cuando se conocen con precisión ambos valores para toda la gama de cargas físicas a la que se somete al sujeto de evaluación se puede conocer íntimamente como funciona ese organismo para resolver la tarea del trabajo físico. Como se sabe que los valores de consumo máximo de oxígeno (VO₂max) están en relación con la naturaleza del ejercicio realizado, se procura que el deportista haga la carga de evaluación sobre el gesto deportivo para el que está entrenado. Esto significa que un ciclista debería ser evaluado en una bicicleta (y en lo posible en una igual a la que usa para competir), un remero en un ergómetro de remos y obviamente un corredor en una cinta rodante. Este factor es de importancia crítica ya que se sabe que los corredores presentan valores de VO₂max más bajos cuando son evaluados en bicicletas u otro tipo de ergómetros en comparación con los valores que se obtienen de ellos en la cinta rodante.

Además, para que la prueba tenga la utilidad práctica que es deseable obtener,  la cinta debería poder correr al menos hasta la velocidad máxima que pueda soportar el atleta para el examen. Hemos visto con frecuencia que algunos laboratorios utilizan protocolos de evaluación que, debido a las limitaciones técnicas de la cinta, incrementan la carga con auxilio de un aumento de la inclinación de la misma. Por ejemplo, la cinta corre hasta 16 km./h. mientras que el atleta es capaz de correr hasta los 20 km./h. para llegar a su consumo máximo de oxígeno, entonces se aumenta la carga hasta hacerlo llegar a su valor máximo inclinando cada vez cierto ángulo por incremento de carga. Si bien este procedimiento es irreprochable desde el punto de vista de la obtención del VO₂max, creemos que pierde en practicidad ya que no pueden trasladarse los valores de velocidad obtenidos para las distintas cargas a su aplicación concreta en la pista.

Y tengamos presente que como entrenadores o atletas de poco nos serviría la información obtenida si no podemos encontrarle una aplicación concreta que apunte a mejorar nuestro entrenamiento. Otro aspecto de importancia crucial en este tipo de pruebas es el de la calibración de los aparatos que realizan el análisis. Mal podríamos obtener una información útil si los valores hallados sufren el vicio de una mala calibración del analizador de gases y por ende arrastran un error que para peor es indeterminado. En este sentido, resulta imprescindible que el manejo de la prueba sea realizado por personal competente y que además tenga un conocimiento acabado de todo el proceso para "pescar" los posibles errores no obvios. Otras cuestiones que afectarán los resultados de la prueba son la temperatura, humedad ambiente y presión atmosférica presentes en el laboratorio. A este respecto y como factor más importante influyendo el consumo de oxígeno, es menester recordar que la presión atmosférica disminuye con la altitud sobre el nivel del mar, de manera que los valores de VO₂max obtenidos en esas condiciones no reflejarían la capacidad máxima del deportista a nivel del mar. Después y por todos sabido, está el hecho de que temperaturas y humedades relativas ambiente más altas conducen a resultados más pobres en la capacidad física.

En lo posible el laboratorio debería poder ofrecer condiciones controladas en estos aspectos, llámese al menos, aire acondicionado para días de alta temperatura. Y por último no quisiera dejar pasar un tema que también condiciona los resultados de la prueba, al menos desde el punto de vista de quienes hemos observado un buen número de casos. Hablo de la familiaridad que el individuo tiene con la prueba y de la adaptación a correr en cinta. Los dos factores pueden alterar, el primero desde lo psicológico, el máximo obtenible por el deportista. No perdamos de vista que la realización de cualquier prueba máxima, sea de laboratorio o de pista, requiere de una movilización completa de la voluntad y para esto se necesita de una fuerte motivación y confianza. No parece ser un buen punto de partida que el atleta tenga dificultades para correr sobre una cinta rodante. Si se cae cuando llega a altas velocidades, la prueba puede malograrse y el temor que le generaría esta situación puede condicionar la continuidad de la evaluación. El consejo es, claro, practicar la carrera sobre cinta rodante antes de prestarse a una prueba de este tipo. 1.       Cubiertos, entonces, los principales aspectos que hacen a una prueba correctamente realizada, nos queda luego estudiar la información que nos entrega y cual podría ser la aplicación práctica que se le daría a estos datos. Este, será tema de una próxima nota donde nos quedará también ubicar esa información en el contexto de conocimientos que actualmente cursa en el deporte.